Les rivières atmosphériques

Elles coulent entre 0,8 et 1,6 kilomètres au-dessus du sol et on fun effet sur le climat de notre planète, ce sont les rivières atmosphériques.

Mais qu'est-ce que c'est exactement ? Comment est-ce possible et quel est leur rôle dans l'évolution du climat de la Terre ? Réponses avec Benjamin Pohl, directeur de recherche CNRS au laboratoire Biogéosciences (CNRS/EPHE/Université de Bourgogne)…

CNRS : Les rivières atmosphériques, un phénomène découvert et étudié depuis une vingtaine d'années, jouent un rôle crucial dans notre climat. Elles coulent entre 800 mètres et 1,6 kilomètres au-dessus du sol. Aujourd'hui, nous avons la chance de recevoir Benjamin Paul, un chercheur qui a travaillé sur les rivières atmosphériques, notamment en Antarctique. Bonjour Benjamin.

Benjamin Pohl : Bonjour. Je suis directeur de recherche CNRS et responsable du centre de recherche de climatologie au laboratoire biogéosciences (CNRS/EPHE/Université de Bourgogne) à Dijon. Nous travaillons sur l'écologie, la géologie, la paléontologie et la climatologie. En climatologie, nous essayons de comprendre les causes de la variabilité du climat et ses impacts sur les sociétés et l'environnement.

Formation des Rivières Atmosphériques

Les rivières atmosphériques sont de grands transports d'humidité dans l'atmosphère. Elles se forment principalement aux latitudes tropicales ou subtropicales, au-dessus des océans. Sous des conditions de circulation favorables, cette humidité est transportée vers les moyennes ou hautes latitudes. Leur nom vient de leur forme allongée, similaire à une rivière s'écoulant dans l'air. Elles peuvent mesurer jusqu'à 4000 à 5000 km de long mais restent relativement étroites, de quelques dizaines à centaines de kilomètres.

Ces phénomènes durent souvent moins d'une journée, bien que certains événements extrêmes puissent durer jusqu'à trois ou quatre jours. Ils nécessitent une source d'humidité et une perturbation atmosphérique, comme un anticyclone ou un cyclone, qui met cette humidité en mouvement.

Les rivières atmosphériques renforcent la circulation atmosphérique qui favorise leur formation. Elles peuvent provoquer des blocages anticycloniques, déviant l'humidité vers la même région, entraînant des pluies répétées et des inondations.

Ces rivières, bien qu'existantes depuis longtemps, n'ont été étudiées que récemment. Elles ont joué un rôle important dans la formation des calottes glaciaires lors du dernier maximum glaciaire. En Californie, elles ont mis fin à une sécheresse en 2022-2023, montrant leur capacité à provoquer des événements climatiques majeurs.

Perturbations et Rivières Atmosphériques

Les rivières atmosphériques sont des perturbations survitaminées avec beaucoup d'humidité, souvent provenant des régions tropicales. Elles sont plus énergétiques que les perturbations habituelles.

Elles sont cruciales pour l'export d'énergie des latitudes tropicales vers les latitudes polaires. Sans elles, les régions tropicales deviendraient de plus en plus chaudes et les régions polaires de plus en plus froides.

Recherche et Outils

Les chercheurs se basent souvent sur des observations de terrain, des modélisations numériques et la télédétection par satellite et drone pour étudier ces phénomènes. Ces outils, bien que coûteux, sont complémentaires et essentiels pour la recherche.

Conclusion

Les rivières atmosphériques ont un impact majeur sur notre climat et notre compréhension de ces phénomènes continue d'évoluer grâce aux avancées scientifiques.